Slår alarm om hvalsafari-rally
Her må noen ta et grep veldig raskt
Hvalsafari er blitt svært populært. Men nå er grensen nådd. Foto: Daniel John Benton
(ODD ROAR LANGE): Fire av de største aktørene i nordnorsk reiseliv ber nå regjeringen om bindende regler for hvalsafari. Med løyveordning, fartsgrense og forbud mot snorkling vil de stoppe det de beskriver som et kappløp rundt hvalene i Nord-Troms og Vest-Finnmark.
Opptil 23 båter samtidig rundt de samme hvalene. Fart på opptil 20 knop tett på flokkene. Snorklere sluppet ut midt i beiteområdet.
Dette skjedde
Det er bildet fire bransjeledere i Tromsø-regionen tegner av forrige hvalsesong ved Skjervøy. Nå går de sammen i en felles oppfordring til regjeringen.
«Hvalene endret adferd og avbrøt beitingen», skriver de.
Bak oppropet står Agnes Árnadóttir, daglig reder i Brim Explorer AS, Chris Workinn i Destination Tromsø, Trond Arne Kongsli, daglig leder i Best Arctic, og Helga Bårdsdatter, leder i Visit Tromsø-Region.
Direktoratet slo alarm
Utspillet kommer etter at Fiskeridirektoratet fredag advarte mot at hvalsafari forstyrrer hvalene som følger silda inn i fjordene. «Vi har gjennom flere år sett at en økende aktivitet med hvalsafari forstyrrer og stresser hvalene når de jakter etter sild», sa avdelingsdirektør Rolf Harald Jensen i Fiskeridirektoratets sjøtjeneste.
Ifølge direktoratet er selve hvalsafarien lite regulert. Forskriften fastsetter hvor langt unna fiskefartøy båtene skal holde seg, men den sier ingenting om avstanden til hvalene.
Island - et forbilde
Fiskeridirektør Frank Bakke-Jensen pekte på Island som forbilde. «På Island har man laget seg kjøreregler for slik aktivitet. Dette er kanskje noe vi må se på i Norge også, men det bør komme som et initiativ fra reiselivsnæringen», sa han til NRK.nrk
Frivillige regler holder ikke
Det svaret godtar ikke de fire. De påpeker at næringen allerede har tatt initiativet. Visit Tromsø-Region laget retningslinjer sammen med forskere i 2017, og nå arrangeres det kurs for kapteiner og guider, i tillegg til at et nytt bedriftsnettverk er etablert.
«Mange selskaper følger retningslinjene og samarbeider godt. Men frivillige regler kan ikke håndheves, og for mange utnytter at næringen ikke er regulert», skriver de.
Ber om nye regler
Her er en turist på snorkletur nær ved å havne i gapet på en knølhval under en hvalsafari tidligere i vinter. Bildet er tatt ved Skjervøy i Tromsø, og er et av flere eksempler på uforsvarlig oppførsel som Brim Explorer har dokumentert denne sesongen. Foto: Marek Rajtar / Brim Explorer
De ber om et regelverk som Fiskeridirektoratet og Sjøfartsdirektoratet kan håndheve ute på havet. Kravene er løyveordning og kompetansekrav, fartsgrense i hvalområdene, et tak på antall båter per gruppe hval og forbud mot kommersiell snorkling med hval. De viser til at Canada, New Zealand og Sør-Afrika allerede har løyveordninger.
«Dette handler ikke om å begrense næringen, men om å ta vare på dyrene den lever av. Norge kan bli et foregangsland for ansvarlig hvalsafari, men da må dyrevelferden komme først», heter det i oppropet.
Lovet nye regler
Problemet er ikke nytt for regjeringen. I februar svarte fiskeri- og havminister Marianne Sivertsen Næss på et skriftlig spørsmål fra MDG på Stortinget. «Det synes klart at det er behov for et tydeligere regelverk for utøvelse av hvalsafari, og jeg vil nå gjennomgå dagens regelverk med sikte på å ha et bedre regelverk på plass til neste sesong», skrev statsråden til Stortinget.
Den nye sesongen har likevel startet med det samme regelverket som i fjor, skriver NRK.
Brim Explorer, Best Arctic og Visit Tromsø-Region var også blant aktørene som etter forrige sesong ba om løyveordning, fartsgrense og snorkleforbud før neste sesong, ifølge en pressemelding fra juli.
Dette sier reglene i dag
Hvalsafaribåter skal holde minst 370 meter avstand til fartøy i aktivt fiske, steng og faststående redskap.
Det er forbudt å svømme, dykke eller padle nærmere enn 740 meter fra fartøy i fiske eller faststående redskap.
Hvalsafari som forstyrrer hvalene i deres naturlige habitat er forbudt, men forskriften sier ikke hvor nær hvalene båtene kan være.
