Østfold har festninger, skjærgård, sluser og helleristninger. Likevel snakker østfoldingene heller om alt fylket mangler.

God matopplevelser i Skjærhalden. Foto: Odd Roar Lange

(ODD ROAR LANGE): Det er noe helt eget med Østfold. Ikke med selve fylket. Men med folkene som bor der. De har et av Norges mest spennende reisefylker, men har på nesten ubegripelig vis klart å gå under radaren for mange som velger norgesferie.
Årsaken er like åpenbar som den er utrolig for den som kommer utenfra, slik jeg har gjort.
For når nesten alle andre fylker i Norge snakker sine egne reiselivsattraksjoner opp og frem, gjør østfoldingene mer enn gjerne det motsatte.

Torget i Gamlebyen i Fredrikstad. Foto: Odd Roar Lange

Ikke til å tro

Og når de er ferdig med å bekymre seg over det de ikke har toppes av at de bruker resten av energien på å synes synd på seg selv og sitt eget fylke.
Det er nesten ikke til å tro.
For sannheten er at du kan reise rundt i Østfold i et helt liv og få gode opplevelser hver eneste gang, uten å måtte ta den samme turen flere ganger.
Østfold har seks prosent av landets befolkning på 1,2 prosent av arealet, og flere innbyggere enn sju av landets fylker. Det er ingen grunn for Østfold til å gjøre seg mindre enn det er.

Borregaard Hovedgård. Foto: Odd Roar Lange

Klar beskjed

Og her kommer min klare oppfridring til store og små reiselivs- og næringsaktører i Østfold: Slutt å synes synd på dere selv. For det er ingen andre som gjør det.
De eneste som kan gjøre Østfold større i reiselivs- og opplevelsessammenheng, er dere selv.
På den ene siden mangler det selvsagt ikke på entusiasme, engasjement, nyskaping og etablerervilje. Men dette havner fort i skyggen av klager, bekymring og nedsnakk i stedet for fremsnakk av eget fylke og nabobyene, og til slutt, oppsummert: De synes synd på seg selv.

Borregaard Hovedgård i Sarpsborg. Foto: Odd Roar Lange

Sukket som gjentas

Når jeg ber østfoldinger fortelle meg om reiseopplevelser de kjenner innenfor sine, tross alt usynlige, fylkesgrenser, blir fokuset deres raskt et annet.
Da hører jeg gjerne de samme innvendingene: «Østfold har ingen store cruisehavner, ingen stor flyplass og ingen høye fjell. For kort sesong, for ustabil togtrafikk, for få parkeringsplasser og mangel på hotellkapasitet.» Det sies gjerne med et sukk. Og når det gjentas ofte nok, har mange har begynt å tro på det. Både innenfor og utenfor fylket. Og det er her farene ligger. Og det er her de tar feil.
For turisten som planlegger en langhelg, sjekker ikke lista over det som mangler. Hun spør hva som finnes.

Refsnes Gods på Jeløya i Moss Foto: Odd Roar Lange

Lær av Bergen

Se til Lofoten, som bruker kreftene sine på å skryte - nesten uhemmet - av det de har. Eller se til Bergen, der det i snitt faller nærmere 2500 millimeter nedbør i året, rundt tre ganger så mye som i Oslo. Likevel selger byen Bryggen, Fløyen og Ulriken med en selvfølelse som får regnet til å virke som en del av pakken. Ingen bergenser beklager seg over været på en reiselivskonferanse.

Bli med på tur med dampbåt på Haldenvasssdraget. Foto: Odd Roar Lange

Dette har dere å by på

Så hva har Østfold? Mer enn nok.
Gamlebyen i Fredrikstad er Nord-Europas best bevarte festningsby - foreløpig ukjent for mange. Den er omgitt av den stjerneformede, vannfylte vollgraven. Her bor 300 personer fortsatt bak vollene, og et eventyr er i ferd med å reise seg i disse dager. En stille kveld i brosteinsgatene, omkranset av gigantiske trær, når det særegne gatelyset og lyset fra de gamle husene faller ut i gatene og vollgraven ligger blank, er rett og slett magisk. Akkurat her vet jeg ekstra godt hva jeg snakker om.

De gode opplevelsene ved Rødenessjøen. Foto: Odd Roar Lange

Veien til havet

Rett over elva ligger elvefronten, der Glomma, Norges lengste elv, går gjennom byen på sin siste etappe ut mot havet. Med de små gratisfergene som pendler over, er det byliv ved vannet av et slag mange byer har brukt milliarder på å kopiere. Lenger opp i elva dundrer Sarpsfossen, en av Europas mest vannrike fosser, med en utrolig industrihistorie som bygget en hel by.

Strømsundet ytterst i Oslofjorden Foto: Odd Roar Lange

Fra skjærgård til sluser

Lenger ut venter Hvaler, med 833 øyer, holmer og skjær, og Ytre Hvaler nasjonalpark. Den ble Norges første marine nasjonalpark i 2009. Nesten hele parken ligger under vann, og der nede finnes korallrevet ved Tisler, et av de største i Europa.
Inne i landet går Haldenkanalen 80 kilometer gjennom skog og innsjøer. Ved Brekke løftes båtene 26,6 meter i fire slusekamre, i det som er Nord-Europas høyeste sluseanlegg. Det er en båtreise som kunne fått plass i et hvilket som helst internasjonalt reisemagasin.

Sporet av det vakreste

Over Halden ruver Fredriksten festning, som ble angrepet seks ganger og aldri erobret. Det var her svenskekongen Karl XII falt i 1718. Langs Oldtidsveien mellom Fredrikstad og Skjeberg ligger helleristninger med skip, mennesker og solsymboler.
Østfold er fylket med flest helleristninger i landet. I Moss ble Mossekonvensjonen undertegnet i Konventionsgården 14. august 1814, og ute på Jeløy viser Galleri F 15 samtidskunst på Alby gård, midt i et landskapsvernområde ned mot fjorden. Mellom alt dette går turveier langs kysten og gjennom skogene i indre Østfold som tåler sammenligning med det meste jeg har gått på.
Dette har dere i Østfold. Dette har ikke Bergen. Dette har ikke Lofoten. Dette har ikke Fjord-Norge, Sørlandet eller Oslo.

Tamburene i Gamlebyen Foto: Odd Roar Lange

Rett opp ryggen

Hva mer skal dere ha før dere blir stolte når dere har alt dette? Og mye mer. Østfold består også av kokker, slusevoktere, skjærgårdsverter, kunstnere i Gamlebyen, gründere i indre Østfold og mange andre som lager opplevelser folk vil reise for.
Det er på tide med et tidsskifte. Fra tiden da Østfold syntes synd på seg selv, til en tid der det heies på å stikke hodet mer frem.
Rett ryggen og slå dere litt på brystkassa. Resten av landet venter ikke på at Østfold skal få seg fjell.
De venter på at dere skal fortelle hva dere allerede har.

Strømtangen fyr - åpent for besøk og leie. Foto: Odd Roar Lange

Hei, jeg heter Odd Roar Lange og er The Travel Inspector og reisejournalist for DinSide og Dagbladet.
Vet du noe som jeg bør skrive om, har du et tips, forslag eller ønske, eller har du opplevd noe som andre bør få kjennskap til?
Send inn ditt tips til meg her

- Slutt å synes synd på dere selv, Østfold